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Chapitre
1
Une
envie dangereuse
En
l’an 1870, par un 1er janvier frisquet, monsieur du Calec… se
promenait sans but au gré du temps et du vent qui soufflait dans le parc des Ameçons. Il croyait ainsi pouvoir fuir l’aigreur de sa mégère de femme, qui
était d’une forme superbe en ce qui avait trait à torturer
moralement son mari. Elle prenait un malin plaisir à lui rappeler qu’il n’était
qu’un minable fonctionnaire de l’État alors qu’elle, du haut de ses trois
cent livres bien pesées, venait d’une famille de nobles anglais héritière
de son unique frère, un obscur lord anglais disparu au cours d’un voyage aux
Amériques.
*
* *
Deux
ans auparavant, sur le bateau qui l’y menait, il lui avait pris une envie de
se soulager en profondeur. Ne pouvant attendre et ne voyant personne sur le pont
arrière, le lord entreprit de baisser son pantalon au grand vent. Mal lui en
prit, car au moment même où il se laissa aller d’une diarrhée foudroyante,
une bourrasque de vent ne put que le couvrir entièrement de l’objet de son
tourment. Fortuitement, croyait-il, le pont toujours désert servirait à le
couvrir (même s’il l’était déjà assez bien merci). Dans sa tentative
pour éviter le pire et la honte d’une rencontre possible avec d’autres
passagers, il fit donc de son mieux pour se débarrasser de la merde dégoulinante
en s’essuyant avec son pantalon et son slip. Ceux-ci, objets de délit
encombrants devenus inutiles, furent jetés avec empressement par-dessus bord,
du moins le croyait-il. Le vent, son ennemi du moment, n’en avait pas fini
avec lui. Tournoyant vers la mer et maintenant hors de sa vue, le pantalon se
souleva soudainement avec fureur, remontant vers le haut et virevoltant
au-dessus du pont jusqu’à la figure du second maître, qui passait par là
dans le but fort honorable de faire un petit pipi bien mérité, après avoir bu
une bonne douzaine de bières en jouant aux cartes avec trois autres matelots.
Lord
Bing, c’était son nom, venait juste de voir réapparaître son slip, qui
avait suivi de près le pantalon. Il écarquilla les yeux grands d’horreur,
suivant la trajectoire du slip, qui passa à deux pieds du second maître, qui
essayait de se « débeurrer » du produit visqueux qu’il ne tarda
pas à identifier. Le bas du corps nu comme un ver, le lord se mit à
courir en direction d’une écoutille, dans le but évident de se cacher, mais
pour son grand malheur, le slip, qui avait continué de tournoyer à tout vent,
changea soudain de direction et le dépassa pour aller se loger en plein dans la
figure du capitaine qui, lui, s’était caché derrière l’écoutille afin de
prendre son matelot en chef en flagrant délit d’ivresse. Les cris d’écœurement
qui jaillissaient des deux hommes auraient apeuré plus d’un homme doté
d’un courage dépassant largement celui de monsieur Bing.
Il
évalua très vite ses options et en conclut que la fuite serait sa seule
option. Mais, dilemme énorme, où fuir sur un bateau de 150 pieds en pleine
haute mer ? Il savait bien en son fors intérieur que la rage des deux
hommes ne se passerait qu’avec le châtiment le plus terrible qu’ils
pourraient imaginer.
Lord
Bing en tremblait de peur. Il avait entendu les histoires d’horreur que se
racontaient les marins dans la taverne du port avant qu’il ne réussisse à
convaincre le capitaine à la mine renfrognée de le prendre à bord. Il lui
avait clairement laissé savoir que son bateau était un cargo et qu’il ne
prenait que quelques passagers triés sur le volet. Les histoires résonnaient
encore à son oreille. L’histoire du baril particulièrement lui faisait une
peur bleue. On perçait un trou dans un baril de rhum, vide naturellement, et on
y plaçait les coupables d’infractions mineures à l’intérieur. On
l’entravait de manière à ce que son arrière-train soit dirigé vers le trou
et on l’y laissait jusqu’à ce que l’un ou l’autre des matelots ait un désir
assez prononcé pour pouvoir se taper un coup dans le trou bien visible, en
prenant soin de bien oindre ledit trou avec de la graisse de lard. Il n’osait
imaginer la punition pour une infraction majeure...
Cela
dit, lord Bing prit la plus importante décision de sa vie. Jugeant sa virginité
plus importante que sa vie, il sauta tout simplement par-dessus bord,
disparaissant à tout jamais dans l’écume des flots blancs que laissait le
navire dans son sillon mortel en ce présumé jour de deuil pour le pauvre lord
Bing.
*
* *
Ouais !
Cette grosse mégère aurait dû prendre le même bateau que le pauvre lord.
Cette femme serait vite venue à bout de ce capitaine. Monsieur Du Calec...
continuait de marcher. Que lui avait-il pris ? Lui, un petit fonctionnaire
français au bureau des douanes, d’épouser ce monstre, cette fureur ambulante
qui n’avait de cesse de critiquer tout ce qu’il faisait, allant même
jusqu’à l’injurier parce qu’il portait son éternel chapeau melon,
qu’il avait hérité de son oncle Albert, chef poissonnier à la cour du roi
de France. Chaque fois qu’il allait faire ses courses ou qu’il se promenait
dans le parc, elle l’injuriait : « You look like a dip stick »,
lui disait-elle. Il avait fini par traduire que ça voulait dire un bâton à
saucer, mais il ne comprenait pas l’injure. Qu’est-ce qu’il pouvait bien
avoir à voir avec un bâton à saucer, et saucer quoi ? C’est quoi ça
un bâton à saucer ? Merde, qu’elle aille se faire foutre, autant que ça
pourrait se faire ! ! Il se sentait comme lord Bing sur son bateau,
mais lui, il avait choisi le baril, et ne savait jamais quand la majeure
viendrait.
Il
prit soudain une décision qu’il espérait ne jamais regretter. Il pressa le
pas, traversa la rue presque en courant et sentit soudain une étincelle
d’espoir germer en lui. Ça y est, se dit-il, je quitte le navire. Adieu
grosse vache ! Jamais plus tu ne m’injurieras ! Ta grosse face
porcine jamais plus ne me dévisagera avec affront ! Je ne serai plus
ton sac à merde, ton dip stick, ta
femme de chambre de service ! Il contourna son immeuble, hésita pour une
fraction de seconde, et ne jeta plus un regard en arrière. Il fouilla ses
poches pour faire l’inventaire de ses possessions, mais aussi distraitement
que ce put, car sa tête était ailleurs. Bon, comment allait-il faire ? Ça
ne serait pas si facile. Il ne connaissait personne à Londres, sauf quelques
collègues de travail qu’il n’oserait pas contacter de peur que la grosse
vache le retrouve. Tout à coup, il se sentit bien seul. Le pari n'était pas
gagné d’avance. Il regarda le ciel nuageux hivernal se noircir
tranquillement. Il sentit le froid le gagner. « Voyons, pensa-t-il, je
vais me rendre à ce pub où j'ai vu cette jolie rousse l’autre jour. »
Elle lui avait semblé bien accueillante et lui avait souri, jusqu’à ce
qu’elle voie débarquer la grosse qui lui avait ordonné de l’attendre là
et de ne pas prendre plus qu’une pint
pendant qu’elle allait faire coiffer sa grosse tête de cochon. Il tournait le
coin de la rue, lorsqu’il aperçut la rousse qui battait un tapis à la porte
d’une maison de chambre située à côté du pub. Elle l’aperçut presque en
même temps. Son sourire apparut aussi presque simultanément. Décidément il
jouait de chance. Il venait peut-être de trouver sa bouée.
*
* *
Lord
Bing sentit l’eau glaciale frapper ses jambes nues comme un coup de queue de bœuf
bien appliqué (flagelle utilisé dans les Caraïbes pour fouetter les esclaves,
fabriquée avec un pénis de bœuf saisi en état d’érection, ouch !).
L’eau salée lui rapetissa tout ce qui lui servait de bijoux de famille, sa
froideur s’insinuant dans les parties les plus vulnérables de son corps,
le saisissant de terreur. À la seule pensée de se noyer, il se sentit perdre
tout contrôle et tenta avec une rage proportionnée à sa peur de remonter à
la surface le plus rapidement possible. Le goût du sel pénétra ses sinus et
le fit vomir. Aussitôt qu’il émergea, il souffla comme un phoque en
perdition. Il eut soudain une pensée lubrique envers le baril qui le fit
sourire malgré sa situation désespérée. Le bateau continuait sa course comme
s’il n’avait jamais fait partie de sa vie. Il réalisa la petitesse de son
existence en regardant autour de lui pour ne voir que des étoiles et les vagues
venant sur lui comme d’immenses murs d’eau qui passaient sous lui à la
dernière minute, le soulevant au haut de la vague pour le faire se sentir comme
un bouchon de liège flottant au gré des courants marins qui traversaient
l’Atlantique à la jonction de la mer des Caraïbes.
Sa
situation n’était pas prometteuse à tous les égards, mais au moins il avait
le derrière propre, pensa-t-il en riant. La mort était sortie de sa tête.
C’était bon signe. Il se rappelait avoir entendu des histoires de marins qui
parlaient de survivants de la mer qui avaient flotté comme lui pendant des
semaines (hé oui, je sais c’était les mêmes et à la même taverne). Sa sérénité
face à la mort fut de courte duré et prit fin à la seconde où il sentit
quelque chose frôler ses jambes nues. Un homme qui ne porte pas de pantalon se
sent toujours plus vulnérable, vous me l’accorderez. Il essaya aussi-tôt de
s’éloigner en nageant désespérément (encore !), mais le sprint fut de
courte durée. Sa forme physique laissant plutôt à désirer. Dans la noirceur
totale, il ne pouvait distinguer ce qui aurait pu le frôler ainsi. Sa première
pensée fut naturellement pour les requins, qui, dans les histoires de la sorte,
sont toujours les premiers à blâmer. Mais ce n’était pas le cas et il en sut
rapidement la raison. Ses maigres connaissances de la mer laissant quand même
place à certaines notions maritimes, il savait que quand les dauphins occupent
un secteur, les requins s’en tiennent loin. Et si cette chose ne l’avait pas
encore mangé, c’est qu’il y avait de bonnes chances que ce fût un
dauphin. La chose le frôla une autre fois. Il crut sentir un peu plus
d’insistance au contact physique.
Il
sentit sa peur s’apaiser un peu et continua à chercher dans le noir pour voir
une forme quelconque. Celle-ci ne tarda pas à se manifester, avec un cri
moqueur qui résonna dans la nuit comme le clairon de réveil de son ancien régiment
d’infanterie. L’espèce de sardine géante fit un bond digne des meilleurs
kangourous (ouach !) et amerrit avec fracas, presque au même endroit d’où
elle avait jailli. Le cœur battant à tout rompre, lord Bing bondit
maladroitement en direction du cétacé dans l’espoir de s’accrocher à sa
nageoire légendaire, qui saurait peut-être le mener sous des cieux plus
propices à survivre dans cet océan rempli de créatures toutes plus
effrayantes les unes des autres. Le fait qu’il ne pouvait pas les voir, du
moins jusqu’à la dernière minute, avant qu’elles ne l’attaquent et assurément
le mangent, n’aidait pas sa cause. Son saut vers le dauphin n’ayant pas réussi,
lord « Rutheford » Bing (que je cite de son plein nom ici, car
il était temps que l’on sache son prénom, Ruth pour les intimes) décida de
se relaxer un peu et d’économiser ses forces si minimes soient-elles, en vue
de se reprendre plus tard avec cette espèce de sardine cabotine qui n’aurait
sûrement pas réussi à se qualifier pour son entrée dans un cirque marin.
Il
en était là dans sa réflexion lorsque tout à coup il se sentit soulever par
une force extraordinaire qui le propulsa vers le haut à une vitesse
vertigineuse. Il s’éleva dans les airs à une dizaine de pieds et retomba
aussi sec dans son plan d’eau, ce qui lui fit l’impression de heurter
un mur de brique. Étourdi et avalant encore une fois une bonne rasade d’eau
salée, il jura, lorsqu’il le put enfin, de tous les jurons que sa bonne éducation
pouvaient lui permettre. Il entendit ensuite l’eau clapoter autour de lui
comme si un poisson s’amusait à y taper sa queue gaiement. Il sentit encore
l’animal le frôler, mais cette fois-ci avec plus de persistance. Il le sentit
très bien alors qu’il se plaça entre ses jambes nues pour le soulever avec
douceur cette fois-ci, mais aussi avec assurance et fermeté. Il ne put
qu’attraper la nageoire dorsale de la bête avant que celle-ci ne décide
d’entreprendre une chevauchée dont il était bien malgré lui devenu le
cavalier « fantastique ». Les premiers instants furent, quoique
très déconcertants, enivrants à l’extrême. Il se croyait dans l’un de
ses rêves d’enfant où tout est permis d’arriver grâce à l’innocence du
mental que seuls les petits possèdent. La fatigue eut tôt fait de le faire
revenir à la réalité.
Au
bout de 20 minutes d’équitation aquatique, ses bras et ses jambes étaient
devenus comme de la guenille, anémiques et sans tonus. Seul son instinct de
survie le faisait s’accrocher. Il se sentait prêt à lâcher prise à tout
moment. Il vit soudain la voûte étoilée venir à lui comme un grand manteau
noir picoté de blanc. Il ne savait pas que c’était dans sa tête que ça se
passait. Il perdit connaissance avec ce souvenir en mémoire.
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